本屆金馬獎的影帝爭霸戰，最引人矚目的就是同時以「無間道」被提名的劉德華與梁朝偉。劉德華飾演黑幫在警方的臥底「劉建明」，一方面有著人見人羨的社會地位，另一方面卻受到黑幫老大控制，過著見不得人的日子。而梁朝偉則扮演警方在黑幫的臥底「陳永仁」，為了「我是警察」的信念，犧牲正常的生活，最後更喪失了寶貴生命。兩個角色在電影裡就像是一對孿生子，分別過著黑白不分的痛苦生活。另外兩名角逐者是「PTU」任達華及「妖夜迴廊」的吳彥祖，也各有特色。
黑道漂白 劉建明亦正亦邪天人交戰
劉德華演活了「當好人？當壞人？」的天人交戰：數度對著自己的識別證發呆的神情，令人心碎；但當他舉槍面對老大時，又不得不震懾於他眼神的冷酷無情。片尾他打死另一名同事後，拿著識別證高舉雙手走出電梯，面對眼前眾多警察同僚時，一臉正義凜然，但回頭再看電梯裡兩具屍體時，又流露出一絲愧疚、罪惡，這麼複雜的情緒，劉德華卻只用了一個眼神，就傳達得清清楚楚。「劉建明」亦正亦邪的多重身分，劉德華也表現得層次分明往往在說話之間，神情說變就變，他在整部電影中的表現，只能用「鋒利」二字形容。
潛入黑幫 陳永仁無辜正直令人動容
相對於劉德華的鋒利，梁朝偉在「無間道」的演出就相當順暢洗練。今年初，劉德華憑著「無間道」成為今年香港金像獎、金紫荊獎雙料影帝，可見表現出色。雖然臥底一向給人悲情的印象，但這次梁朝偉把「陳永仁」演得極為活潑討好。另一方面，也將陳永仁的無辜與正直演得入木三分，昔日長官去世，他卻只能躲在暗巷裡敬禮，右手一舉起，臉上盡是落寞；在警局裡與劉建明面對面時，輕輕一句：「我只想恢復身分，做個普通人。」聲音裡藏著多少感慨！
「PTU」警察 夾縫人身不由己的無奈
老將任達華在「PTU」（香港警察機動巡邏部隊）裡，扮演一名冷靜正直的警察，為了掩護失槍同僚，即使自己陷入進退兩難的困境也在所不惜。沒有太多台詞，但任達華俐落的肢體語言、精準直接的臉部表情，仍然相當搶眼。在一場電玩店中掌摑古惑仔的場面裡，任達華連刷十幾個巴掌，眼睛眨都不眨；另一場暗巷裡逼問線人的場面，先是拳打腳踢，把線人打昏之後，又以標準程序進行心肺復甦術，不說一句話，卻演活了警察行走在黑白夾縫中的身不由己。
妖夜迴廊 吳彥祖情慾場面驚世駭俗
吳彥祖是此次入圍者中最年輕的一位。他在「妖夜迴廊」中，扮演一對性格迥異的雙胞胎兄弟，哥哥是從小被神父校長侵犯的同性戀者，弟弟卻是周旋在眾多女子之間的大情聖，雖然長相一樣，神情、氣質卻完全不同，足可表現吳彥祖極力擺脫偶像包袱的誠意。
吳彥祖在片中幾段情慾戲也讓人印象深刻，如主動向同性戀人求歡的飢渴神情、求歡未果之後的惱羞成怒，甚至還有自瀆、被強姦等大膽表現，種種驚世駭俗的場面，由俊美的吳彥祖演來，顯得唯美而激情。
